La noche de ese sábado Michael Peterson, un escritor de respetable éxito, llamó al 911 desde su casa en Durham, Carolina del Norte. “Mi esposa tuvo un accidente, todavía respira”, dijo al operador. “Se cayó por las escaleras. Todavía respira, por favor vengan”.

El cuerpo de Kathleen, su mujer durante los últimos 14 años, yacía en el hogar en una escena espantosa. “En un charco de sangre, tirada en el suelo, con la cabeza apoyada en el descanso de una escalera trasera”, consignó la policía. Costaba imaginar que su fallecimiento hubiera sido un simple accidente, como afirmó su marido por teléfono. La autopsia descubrió traumas y siete heridas que llevaron a concluir que inicialmente la mujer había sido golpeada hasta morir.

De acuerdo con lo que planteó durante el juicio que lo sindicaba como autor del homicidio, Michael Peterson explicó que había estado bebiendo una botella de vino junto a su esposa. Durante esa velada, sostuvo, ella además había ingerido Valium, lo que habría causado su caída en la escalera. Efectivamente, la policía halló una botella de vino y dos copas; sin embargo, las huellas dactilares de la mujer no se encontraron por ninguna parte y los exámenes arrojaron un bajo contenido de alcohol en su sangre.